ГЛАВА 31
КОГДА Я БЫЛ МАЛЕНЬКИМ, Я ВИДЕЛ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ ВЫСТУПЛЕНИЕ ВАРЬЕТЕ. Человек устанавливал несколько металлических дисков на концы гибких прутьев и удерживал их в воздухе, вращая прутья и крутя тарелки. И если бы он замедлился или оглянулся назад, хотя бы на мгновение, то хотя бы один из дисков непременно зашатался бы и рухнул на землю, обвалив за собой и все остальные.
Потрясающая метафора жизни, вы не находите? Вы прилагаете огромные усилия к тому, чтобы закрутить свои диски в воздухе, но едва они там окажутся, вы не можете отвести от них взгляд и вынуждены бесконечно продолжать вращать их. К тому же, в жизни кто-то постоянно добавляет диски, убирает прутья, и изменяет силу тяжести, пока вы не видите. И каждый раз, когда вы думаете, что все ваши диски отлично крутятся, вы вдруг слышите ужасный лязгающий звук и целая стопка дисков, о которых вы и не подозревали рушится на землю.
Например, я глупо предположил, что трагическая смерть Мэнни Борка уменьшила количество дисков, о которых мне нужно волноваться, и теперь я могу приступить к поиску кейтерера, который снабдит мою свадьбу холодными закусками и полным холодильником содовой всего по $65 за тарелку. Я смогу сконцентрироваться на настоящей и весьма важной проблеме сборки свой личности воедино. И думая, что на домашнем фронте затишье, я отвернулся всего на мгновение и был награжден грандиозной аварией за моей спиной.
Метафорический диск, о котором идет речь, рухнул, когда я приехал в дом Риты после работы. Было так тихо, что я подумал, что никого нет дома, но быстрый осмотр показал нечто гораздо более тревожное. Коди и Астор неподвижно сидели на диване, а Рита стояла за ними с лицом, способным заставить молоко скиснуть.
"Декстер," возгласила она с отзвуками неизбежного рока, "нам нужно поговорить."
"Хорошо," ответил я; после взгляда на её лицо даже мысль о беззаботном ответ рассыпалась прахом и улетела в порыве ледяного ветра.
"Эти дети," сказала Рита. Очевидно это была законченная мысль, поскольку она сверкнула взглядом и больше ничего не сказала.
Но я разумеется знал, каких детей она имеет в виду, поэтому просто ободряюще кивнул. "Да."
"Оооо," простонала она.
Ну, если это лишило Риту дара речи, то легко понять почему дома было так тихо, когда я вошел. Совершенно ясно, что Дипломату Декстеру потребуется всё его искусство ведения переговоров, чтобы выжать из неё хотя бы семерку слов до обеда. Итак, я со всей своей отвагой ринулся напролом. "Рита," спросил я, "что случилось?"
"Оооо," снова простонала она, что не придавало храбрости.
Даже такой одарённый переговорщик как я мало что может узнать из одного слога. Поскольку от Риты подсказки ждать было явно бесполезно, я обратил свой взор на Коди и Астор, которые не пошевелились с тех пор как я вошел. "Ну," спросил я. "Может вы двое скажете мне, что с вашей матерью?"
Они обменялись одним из своих знаменитых взглядов, а затем повернулись ко мне. "Мы не хотели," сказала Астор. "Это была случайность."
Не слишком много, но по крайней мере это было полным предложением. "Очень рад это слышать," сказал я. "Что за случайность?"
"Нас поймали," сказал Коди, и Астор пихнула его локтем.
"Мы не хотели," повторила она с нажимом, и Коди посмотрел на неё прежде, чем вспомнил, о чём они договорились; она сверкнула на него взглядом, он мигнул и медленно кивнул мне.
"Случайность," сказал он.
Зрелище детишек, твёрдо гнущих свою линию единым фронтом, было милым, но я до сих пор ни на шаг не приблизился к разгадке темы разговора, а мы потратили уже не меньше нескольких минут – важный показатель времени, учитывая что приближался час обеда, а Декстеру требуется регулярное питание.
"Вот и всё, что они говорят," заявила Рита. "И этого отнюдь не достаточно. Я не представляю себе как вы могли случайно связать кошку Виллегасов."
"Она же не умерла," сказала Астор самым тихим голосом, который я когда-либо от неё слышал.
"И для чего вам понадобились садовые ножницы?" вопросила Рита.
"Мы их не использовали," ответила Астор.
"Но собирались, не так ли?" сказала Рита.
Две маленьких головки повернулись ко мне, и мгновением позже Рита к ним присоединилась.
Уверен, это было абсолютно непредумышленно, но картинка начала проясняться, и это был отнюдь не мирный пейзаж. Ясно, детишки пытались провести независимый эксперимент без меня. И хуже того, каким-то образом это стало моей проблемой; дети ожидают, что я буду их выгораживать, а Рита уже приготовилась передернуть затвор и открыть по мне огонь. Разумеется, это было нечестно; я всего лишь пришёл домой с работы. Но из личного опыта я знаю, что жизнь сама по себе нечестна, и в ней не существует отдела претензий, так что мы можем только принять случившееся, навести порядок, и идти дальше.
Что я и попытался сделать, хотя и подозревал бесполезность своих усилий. "Уверен, этому есть разумное объяснение," сказал я, и Астор тут же просияла и начала энергично кивать.
"Это была случайность," радостно выпалила она.
"Никто не может случайно связать кошку, привязать её в верстаку и встать над ней с садовыми ножницами!" воскликнула Рита.
Честно говоря, ситуация усложнилась. С одной стороны, я был очень рад получить такую четкую картину проблемы. Но с другой стороны, эту картинку было несколько неудобно объяснить, и я не мог справиться с чувством, что Рите было бы намного лучше ничего подобного не знать.
Я думал, что доходчиво объяснил Астор и Коди, что они не должны летать соло, пока я не научу их пользоваться крыльями. Но они очевидно решили этого не понимать, и, хотя они и пострадали от последствий своего поступка, мне всё равно придётся их как-то отмазывать. По крайней мере, до тех пор, пока они не поймут, что ни при каких обстоятельствах не должны повторять этого снова – и не должны отклоняться с Пути Гарри, на который я направил их стопы – вот тогда я с радостью позволю им самостоятельно ловить ветер.
"Вы знаете, что поступили плохо?" спросил я их. Они кивнули в унисон.
"А знаете, почему это был плохой поступок?" добавил я.
Астор очень неуверенно взглянула на Коди, а затем ляпнула, "Потому что нас поймали!"
"Вот видишь?" на грани истерики взвизгнула Рита.
"Астор," сказал я, глядя на неё очень внимательно и даже не мигая, "сейчас не время для шуток."
"Рада, что кому-то это кажется забавным," сказала Рита. "Но только не мне."
"Рита," произнёс я, со всем спокойствием, какое мог собрать, а затем добавил, используя трюк, разработанный мной за все те годы, пока я притворялся взрослым человеком, "Я думаю, это может быть одной из тех ситуаций, о которых говорил преподобный Жиль, когда я должен сыграть роль наставника."
"Декстер, эти двое просто – я понятия не имею – и ты – !" всхлипнула она, и несмотря на то, что она была близка к тому, чтобы залиться слезами, я была счастлив увидеть, как возвращаются её речевые навыки. К тому же как раз вовремя я вспомнил одну сцену из старого кинофильма, и в точности знал, что в такой ситуации должен предпринять настоящий человек.
Я подошёл к Рите, и с лучшим своим серьёзным лицом положил руку на её плечо.
"Рита," сказал я, и гордясь тем, как глубоко и мужественно звучит мой голос, "ты слишком лично к этому относишься, и потому позволяешь чувствам помешать тебе найти решение. Этим двоим нужно немного твёрдой перспективы, и я могу им её дать. В конце концов," произнёс я, радуясь что не сбился в ритма, когда меня осенило, "я должен стать им отцом."
Мне следовало догадаться, что эта реплика вызовет из Риты целый водопад слёз; и она вызвала, поскольку мгновенно после того, как я это сказал, её губы задрожали, гнев исчез с её лица, и по обеим щекам побежали ручьи.
"Хорошо," прорыдала она, "пожалуйста, я … просто поговори с ними." Она громко всхлипнула и поспешно выскочила из комнаты.
Я дал Рите время на драматический выход прежде, чем обошел вокруг дивана и уставился на двух своих злодеев. "Итак," спросил я. "что случилось с Мы понимаем, Мы обещаем, Мы будем ждать?"
"Ты заставляешь нас ждать слишком долго," ответила Астор. "Мы ничего не делали кроме этого раза, к тому же ты не всегда бываешь прав и мы считаем, что нам не нужно больше ждать."
"Я готов," сказал Коди.
"Вот как," сказал я. "Тогда, наверное, ваша мама – величайший детектив в мире, потому что вы готовы, а она вас всё равно поймала."
"Декс-терррр," заныла Астор.
"Нет, Астор, ты помолчишь и послушаешь меня." Я посмотрел на неё своим самым серьёзным взглядом, и на мгновение мне показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но вместо этого в нашей гостиной случилось чудо. Астор передумала и закрыла рот.
"Хорошо," сказал я. "Я говорил, что вы должны делать это по-моему. Вы не должны верить, что я всегда прав," – тут Астор издала звук, но больше ничего не сказала. "Но вы должны делать то, что я говорю. Или я не буду вам помогать, и вы закончите в тюрьме. Нет другого способа. Окей?"
Вполне возможно, что они не знали, как реагировать на этот новый тон и новую роль. Я не был больше Декстером Рубахой-парнем, я стал кем-то совсем другим, кем-то кого они никогда не видели прежде: Декстером Темным Наставником. Они неуверенно переглянулись, и я ещё чуть-чуть поднажал.
"Вы попались," сказал я. "Что будет, когда вас поймают?"
"Домашний арест?" неуверенно спросил Коди.
"Угу?" спросил я. "А если вам по тридцать?"
Возможно, впервые в жизни Астор не нашла ответа, а Коди уже израсходовал свой лимит в два слова. Они посмотрели друг на друга, а затем уставились на свои ноги.
"Моя сестра, сержант Дебора, и я целый день ловим людей, которые делают подобные вещи," сказал я. "И когда мы ловим их, они попадают в тюрьму." Я улыбнулся Астор. "Домашний арест для взрослых. Только гораздо хуже. Вы сидите в маленькой комнате размером с вашу ванную, взаперти, дни и ночи. Писаете в дырку на полу. Едите заплесневелый мусор, и ещё там есть крысы и куча тараканов."
"Мы знаем, что такое тюрьма, Декстер," сказала она.
"Действительно? Тогда почему вы так торопитесь попасть в неё?" спросил я. "Вы знаете что такое Старина Спарки?"
Астор снова уставилась на свои ноги; Коди не поднимал глаз.
"Старина Спарки – это электрический стул. Если вас поймают, то привяжут к Старине Спарки, прилепят на голову электроды, и поджарят как бекон. Весело звучит?"
Они отрицательно покачали головой.
"Поэтому самый первый урок – не попадайтесь," сказал я. "Помните пираний?" Они кивнули. "Они выглядят свирепыми, поэтому люди знают, что они опасны."
"Но Декстер, мы не выглядим свирепыми," возразила Астор.
"Нет, не выглядите," сказал я. "И вы не должны хотеть. Мы притворяемся людьми, а не пираньями. Но идея та же – нужно выглядеть похожим на что-то, чем вы не являетесь. Потому что когда происходит что-нибудь плохое, в первую очередь все ищут свирепых людей. Вам нужно выглядеть похожими на милых, славных, нормальных детей."
"А можно мне делать макияж?" спросила Астор.
"Когда повзрослеешь," ответил я.
"Ты так говоришь обо всём!" воскликнула она.
"Именно всё я и имею в виду," ответил я. "На этот раз вас поймали, потому что вы занялись самодеятельностью, и не знали что нужно делать. А не знали вы что нужно делать, потому что не слушали меня."
Я решил, что пытка длилась достаточно долго и сел на диван между ними. "Больше не делайте ничего без меня, окей? И когда вы обещаете на этот раз, лучше вам не нарушать обещание."
Они оба медленно подняли на меня взгляд и кивнули. "Мы обещаем," тихо сказала Астор и Коди тихим эхом подтвердил, "Обещаем."
"Ну хорошо," сказал я. Я взял их за руки и мы обменялись торжественным рукопожатием.
"Отлично," скомандовал я. "А теперь пошли извиняться перед вашей мамой." Они подпрыгнули от облегчения, что тяжкое испытание позади, и я проводил их из комнаты, ощущая чувство гораздо ближе к ощущению довольства собой, чем я когда-либо помнил.
Может быть, что-то есть во всём этом отцовстве, в конце концов.

ГЛАВА 33
ДЕБОРА ЛЕТЕЛА ПО ШОССЕ СО СКОРОСТЬЮ ИВЕЛА НИВЕЛА.[8] Я пытался придумать вежливый способ заметить, что мы собираемся увидеть труп, который от нас не сбежит, так что она вполне могла бы ехать помедленнее, но мне никак не приходила на ум фраза, после которой она не захочет оторвать руки от руля и обхватить ими мою шею.
Коди и Астор были слишком молоды, чтобы понимать что они в смертельной опасности, и они кажется, наслаждались поездкой на заднем сиденье, радостно возвращая приветствия других автомобилистов, в унисон с ними поднимая средний палец всякий раз, когда мы кого-нибудь подрезали.
На Ю.С. 1 около ЛеДжун была куча-мала из трех автомобилей, замедлившая ненадолго движение, и вынудившая нас снизить темп. Поскольку мне больше не надо было тратить всё своё дыхание на подавление криков ужаса, я попытался выяснить у Дебора, что же такое мы так торопимся увидеть.
"Как он был убит?" спросил я.
"Так же как и остальные," ответила она. "Сожжён. И голова отрезана."
"Ты уверена, что это Курт Вагнер?"
"Могу ли я доказать это? Пока нет," сказала она. "Уверена ли я? Да, чёрт побери."
"Почему?"
"Неподалёку нашли его машину."
Я был практически уверен, что нормальный я точно знал бы, отчего кто-то сделал себе фетиш из отрезанных голов, и знал бы, где их найти и почему. Но конечно, теперь, когда я остался один, ничего нормального больше не осталось.
"Это не имеет смысла," сказал я.
Дебора зарычала и треснула по рулю обеими руками. "И не говори."
"Курт наверняка должен был убить предыдущих жертв," сказал я.
"А кто убил его? Его бойскаутский вожатый?" рявкнула она, ударив по сигнал и выскочив на встречную полосу. Она объехала автобус, вдавила газ и виляла по встречке примерно пятьдесят ярдов, пока мы не миновали аварию. Я сконцентрировался на том, чтобы не забывать дышать и на мысли, что мы все всё равно когда-нибудь умрём, так что какая разница, если нас угробит Дебора? Это не слишком успокаивало, но по крайней мере, удержало меня от криков и попытки вынырнуть из окна автомобиля, пока Дебора не вернулась снова на правильную полосу движения на дальней стороне Ю.С. 1.
"Было весело," заявила Астор. "Можно ещё раз?"
Коди с энтузиазмом закивал.
"И мы могли бы в следующий раз включить сирену," сказала Астор. "Почему ты не используешь сирену, сержант Дебби?"
"Не зови меня Дебби," сломалась Дебора. "Я просто не люблю сирену."
"Почему?" настойчиво спросила Астор.
Дебора тяжело вздохнула и покосилась на меня уголком глаза. "Это честный вопрос," сказал я.
"Она слишком громкая," ответила Дебора. "Теперь не мешай мне водить, окей?"
"Ладно," согласилась Астор, хотя и не слишком убеждённо.
Мы проехали в тишине по всему Большому Авеню, и я попыталась подумать о деле – выяснить, не придумаю ли я что-нибудь полезное. Ничего не вышло, но мне пришла в голову одна стоящая упоминания вещь.
"Что, если убийство Курта – просто совпадение?" спросил я.
"Даже ты в это не веришь," ответила Деб.
"Но если он пытался сбежать," сказал я, "он мог попытался получить поддельные документы у не тех людей или контрабандой выбраться из страны. При данных обстоятельствах он мог встретить множество плохих парней."
Это звучало не слишком правдиво, даже для меня, но Дебора всё равно задумалась об этом на несколько секунд, прикусив губу и рассеянно ударяя по клаксону, когда она объезжала вокруг фургона одного из отелей.
"Нет," наконец сказала она. "Он был зажарен, Декстер. Подобно первым двум. Они ни за что не смогли бы скопировать это."
Я снова ощутил небольшое движение в мрачной пустоте внутри себя, в которой прежде обитал Тёмный Пассажир. Я закрыл глаза и попытался отыскать хотя бы клочок моего компаньона, но ничего не нашел. Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дебора обгоняет ярко-красный Феррари.
"Люди читают газеты," сказал я. "Всегда бывают убийства подражателей."
Она подумала ещё немного, затем покачала головой. "Нет," наконец сказала она. "Я не верю в совпадения. Не в такие. Оба обезглавлены и зажарены, и это – совпадение? Ни за что."
Надежда всегда умирает последней, но даже я должен признать, что она скорее всего права. Обезглавливание и сжиганием действительно не были стандартными процедурами для нормального убийцы – синего воротничка, и большинство людей гораздо вероятнее ограничились бы тем, что просто тюкнули вас по голове, привязали якорь к ногам и бросили вас в залив.
Так что по всей вероятности, мы собирались увидеть тело кого-то, кого мы считали убийцей, и он был убит тем же способом, как его собственные жертвы. Если бы я был бодрым старым самим собой, я несомненно, насладился бы восхитительной иронией, но в моём текущем состоянии это казалось очередным раздражающим оскорблением нормального существования.
Но Дебора не дала мне времени на рефлексию и ворчание; она выскользнула из движения в центре Коконат Гроув и въехала на парковку рядом с Парком Бэйфронт, где уже собрался знакомый цирк. Три полицейских автомобиля уже стояли на месте, и Камилла Фигг присыпала порошком для снятия отпечатков пальцев изношенный красный Гео, припаркованный неподалёку – возможно, автомобиль Курта Вагнера.
Я вышел и осмотрелся вокруг, и даже без внутреннего голоса, нашёптывавшего подсказки, я сразу же обратил внимание, что что-то в этой картинке неправильно. "Где тело?" спросил я у Деборы.
Она уже шла к воротам яхт-клуба. "На острове."
Я моргнул и вылез из автомобиля. По причине, которую я не смог бы назвать, мысль о трупе на острове приподняла волоски на моем загривке, но когда я посмотрел над водой в поисках ответа, я получил лишь полуденный бриз, который дул от окружавших Динер Кей островов прямо сквозь пустоту во мне.
"Двигай давай," Дебора подтолкнула меня локтем.
Я взглянул на Коди и Астор на заднем сиденье, которые уже справились со сложностями освобождения от пристяжных ремней и тонкой струйкой вытекли из автомобиля. "Оставайтесь здесь," сказал я им. "Я скоро вернусь."
"Куда ты идёшь?" спросила Астор.
"Я должен поехать на этот остров."
"Там мёртвый человек?"
"Да."
Она посмотрела на Коди, а потом снова на меня. "Мы хотим с тобой," сказала она.
"Ни за что," ответил я. "В прошлый раз у меня было достаточно проблем. Если я позволю вам увидеть очередной труп, ваша мать превратит меня в один из них."
Коди нашел это весьма забавным и издал тихий звук, тряхнув головой.
Я услышал восклик и взглянул сквозь ворота на пристань. Дебора была уже в доке, собираясь завести привязанный там полицейский катер. Она махнула мне рукой и крикнула, "Декстер!"
Астор топнула ногой, чтобы привлечь моё внимание, и я повернулся к ней. "Вы должны оставаться здесь," сказал я, "а я должен идти."
"Но Декстер, мы хотим покататься на лодке," сказала она.
"Ну, сейчас нельзя," сказал я. "Но если будете себя хорошо вести, я покатаю вас на своей лодке в выходные."
"И покажешь мёртвого человека?" спросила Астор.
"Нет," ответил я. "Некоторое время мы не будем смотреть на трупы."
"Но ты обещал!"
"Декстер!" снова закричала Дебора. Я помахал ей, что очевидно не было тем ответом, которого она ожидала, поскольку она бешено зажестикулировала в мою сторону.
"Астор, мне пора," сказал я. "Побудьте здесь. Мы обсудим это позже."
"Всегда позже," пробурчала она.
На пути к воротам я остановился и заговорил с одетым в униформу полицейским, высоким плотным мужчиной с черными волосами и низким лбом. "Вы не могли бы присмотреть одним глазком за моими детьми?"
Он уставился на меня. "Я что. Похож на патрульную няньку?"
"Всего на несколько минут," сказал я. "Они будут очень хорошо себя вести."
"Слушай, парень," начал он, но прежде, чем он успел завершить фразу, послышался шелест шагов и рядом с нами появилась Дебора.
"Проклятье, Декстер!" рявкнула она. "Тащи свою задницу в лодку!"
"Извини," возразил я. "Я должен найти кого-то присмотреть за детьми."
Дебора заскрипела зубами. Затем уставилась на полицейского и прочла его имя на табличке. "Сачински," велела она. "Присмотри за грёбанными детьми."
"Да ладно вам, сержант," сказал он. "Иисус Христос."
"Присмотри за детьми, чёрт побери. Может, чему-нибудь научишься. Декстер – садись в проклятую лодку, живо!"
Я смиренно поспешил в проклятую лодку. Дебора обогнала меня и уже уселась, когда я перепрыгнул на борт, и полицейский управляющий лодкой направился к одному из мелких островков, лавируя между стоящими на якоре яхтами.
Несколько маленьких островков снаружи пристани Динер Кей, обеспечивают защиту от ветра и волн, одну из вещей, что делает её такой хорошей якорной стоянкой. Конечно, это хорошо только при обычных обстоятельствах, как доказывали сами острова. Они были замусорены разбитыми лодками и прочей морской рухлядью, принесённой последними ураганами, и сейчас скваттеры [9] иногда устраивают себе хижины из разбитых лодочных частей.
Остров, на который мы направлялись был одним из самых маленьких. Половина сорокафутовой рыбачей лодки лежала на берегу под сумасшедшим углом, на растущих по берегу соснах висели куски пенопласта, разорванной ткани, тонкие клочья пластиковой обшивки и мусорных мешков. Помимо всего того, что бросили здесь исконные американцы, мирный кусок земли покрывали ветви австралийской сосны, презервативы и пивные банки.
Исключая, конечно, тела Курта Вагнера, которое скорее всего оставили здесь отнюдь не исконные американцы. Он лежал в центре острова в небольшом клиринге, и подобно другим, был размещен в формальной позе, с руками, сложенными на груди и сжатыми вместе ногами. Тело было без головы и без одежды, обгорелым, очень похожим на предыдущие – кроме одного небольшого дополнения. Вокруг шеи был обмотан кожаный шнурок с оловянным медальоном размером с яйцо. Я наклонилась посмотреть поближе; это была голова быка.
И снова я почувствовал странное ощущение в пустоте, как будто какая-то часть меня распознала, что это важно, но не знало почему или как выразить это – в одиночку, без Пассажира.
Винс Масука присел на корточки около тела, изучая сигаретный окурок и Дебора опустилась на колени рядом с ним. Я обошел вокруг них один раз, смотря на это с разных углов: Натюрморт с Полицейскими. Полагаю, я надеялся найти маленькую, но значительную зацепку. Может быть, водительские права убийцы или подписанное признание. Но ничего подобного, один песок, рябой от несчетных ног и ветра.
Я опустился на одно колено рядом с Деборой. "Ищете татуировку, верно?"
"Первым делом," ответил Винс. Он подсунул руку в резиновой перчатке и немного приподнял тело. Она была там, наполовину засыпанная песком, но всё ещё видимая, только верхний край был обрезан и остался с отсутствующей головой.
"Это – он," сказал Дебора. "Татуировка, его автомобиль на пристани – это он, Декстер. И я хотела бы знать, какого хера означает эта татуировка."
"Это по арамейски," сказал я.
"Откуда, нахер, ты это знаешь?" спросила Дебора.
"Провёл исследование," ответил я и присел на корточки около тела. "Взгляни." Я поднял с песка небольшой сосновый прутик и использовал его как указку. Часть первой буквы отсутствовала, отрезанная вместе с головой, но остальные были хорошо видимыми и соответствовали моим языковым изысканиям. "Это левая половина M, Л, и K."
"И какого хера это значит?" требовательно спросила Дебора.
"Молох," произнёс я, чувствуя иррациональный холодок, просто сказав это слово при свете дня. Я попытался стряхнуть его, но чувство неудобства осталось. "В арамейском не используются гласные. Так что буквы МЛК означают Молох."
"Или молоко," сказала Дебора.
"Действительно, Дебс, если ты думаешь, что наш головорез вытатуировал себе на шее "молоко", тебе пора вздремнуть."
"Но если Вагнер – Молох, кто его убил?"
"Вагнер убил остальных," сказал я, очень стараясь звучать одновременно внимательно и уверенно, что было нелегкой задачей. "А затем, ммм… "
"Да," сказала она. "Я уже поняла, что ммм…'"
"И вы следите за Уилкинсом."
"Мы следим за Уилкинсом, Христа ради."
Я снова посмотрел на тело, но не увидел ничего, чего бы я не знал, что составляло практически ничего. Я не мог разорвать порочный круг; если Вагнер был Молохом, и теперь Вагнер мёртв, и был убит Молохом…
Я встал. На мгновение я почувствовал головокружительный, как будто на меня обрушился яркий свет, и я услышал в отдалении эту ужасную музыку, залившую полдень и в этот момент я не сомневаться, что где-то поблизости меня призывает божество – реальный бог и слегка психотичный проказник.
Я потряс головой, чтобы заглушать это и чуть не упал. Я чувствовал как чья-то рука схватила мою руку, удержав меня на ногах, но была ли это Дебс, Винс, или лично Молох, я не мог сказать. Далёкий голос звал меня по имени, пел его в ритме нарастающем до слишком-знакомого ритма этой мелодии. Я закрыл глаза, почувствовал тепло на лице и музыка стала громче. Кто-то потряс меня и я открыл глаза.
Музыка смолкла. Тепло было просто солнцем Майами, с ветром, хлещущим полуденные облака. Дебора держала меня за локти и трясла, снова и снова терпеливо повторяя моё имя.
"Декстер," говорила она. "Эй, Декс, приди в себя. Декстер. Декстер."
"Я тут," произнёс я, хотя и не был полностью в этом уверен.
"Ты в порядке, Декс?"
"Кажется, я встал слишком быстро."
Она не поверила. "Угу."
"Действительно, Дебс, со мной уже всё в порядке," сказал я. "В смысле, я так думаю."
"Ты так думаешь," повторила она.
"Да. В смысле, я просто слишком быстро встал."
Она смотрела на меня ещё немного, затем отпустила и отступила назад. "Окей," сказала она. "Тогда если ты сможешь добраться до лодки, пошли обратно."
Возможно из-за того, что голова всё ещё кружилась, но в её словах я не уловил смысла, как будто они были слеплены из произвольных слогов. "Пошли?" переспросил я.
"Декстер," сказала она. "У нас шесть тел, и наш единственный подозреваемый лежит на земле без головы."
"Верно," подтвердил я, и услышал слабый барабанный бой в своём голосе. "Так куда мы собираемся?"
Дебора сжала кулаки и стиснула зубы. Она посмотрела вниз на тело, и на мгновение мне показалось, что она действительно собирается плюнуть. "Как насчет парня, которого ты загнал в канал?" наконец спросила она.
"Старжак? Нет, он сказал…" Я остановился, но недостаточно быстро, потому что Дебора набросилась на меня.
"Он сказал? Когда это вы с ним успели поговорить?"
Честно говоря, у меня всё ещё кружилась голова, я ляпнул не подумав и оказался в неудобном положении. Не мог же я рассказать своей сестре, что поговорил с ним в ту ночь, когда я прикрепил его к верстаку и попытался разрезать на аккуратные маленькие кусочки. Но видимо кровь снова прилила к моему мозгу, поскольку я очень быстро исправился, "В смысле, он выглядел. Он выглядел, будто просто эээ… не знаю. Мне кажется, это было личным, вроде мести за то, что я подрезал его на дороге."
Дебора бросила на меня сердитый взгляд, но кажется, поверила, потому что отвернулась и пнула по песку. "Ну, больше у нас ничего нет," сказала она. "Проверить его не повредит."
Сообщить ей, что я уже проверила его достаточно тщательно, значительно за рамками обычной полицейской процедуры, показалось мне плохой идей, поэтому я просто согласно кивнул.

ГЛАВА 35
МЫ ВЕРНУЛИСЬ В ШТАБ-КВАРТИРУ ГОРАЗДО ПОЗЖЕ ПЯТИ, и несмотря на весьма кислый вид Деборы я загрузил Коди и Астор в свою скромную машину и повёз домой. Они оставались подавленными большую часть пути, видимо всё ещё немного шокированные своим столкновением со страшным парнем. Но они были гибкими детьми, что демонстрировал тот факт, что они всё ещё умели разговаривать, несмотря на то, что с ними сделал их биологический отец. Так что примерно в десяти минутах езды от дома Астор начала возвращаться в норму.
"Я бы хотела, чтобы ты ездил как сержант Дебби," сказала она.
"Я предпочитаю пожить подольше," ответил я.
"Почему у тебя нет сирены?" требовательно спросила она. "Ты не захотел?"
"Судебным экспертам не выдают сирену" сказал я. "И нет, я никогда не хотел её получить. Я не хочу выделяться."
В зеркало заднего вида я увидел, как она нахмурилась. "В каком смысле?"
"Это означает, что я не хочу привлекать к себе внимание," сказал я. "Я не хочу, чтобы люди обращали внимание на нас," и добавил: "Это – нечто, что вы двое должны понять."
"Все хотят привлечь к себе внимание," возразила она. "Люди постоянно делают что-нибудь, чтобы заставить остальных посмотреть на них."
"Вы двое – другие," сказал я. "Вы всегда будете другими, и никогда не будете похожими на кого-то ещё." Она надолго замолчала и я покосился на неё в зеркало. Она рассматривала свои ноги. "Это не обязательно плохо," сказал я. "Какое ещё значение у слова нормальный?"
"Не знаю," уныло ответила она.
"Обычный," сказал я. "Ты действительно хочешь быть обычной?"
"Нет," гораздо веселее сказала она. "Но зато если мы не обычные, люди нас заметят."
"Вот почему вы должны научиться не выделяться," объяснил я, втайне радуясь пути, по которому пошел наш разговор. "Вы должны притворяться действительно нормальными."
"И мы никогда не должны позволить узнать, чтобы мы другие," сказала она. "Никому."
"Правильно," поощрил я.
Она посмотрела на своего брата, и у них завязалась очередная долгая молчаливая беседа. Я наслаждался тишиной, лавируя сквозь вечерний поток машин и жалея себя.
Через несколько минут Астор снова заговорила. "Это значит, что мы не должны говорить маме, что мы сегодня делали."
"Можете рассказать ей о микроскопе,"
"Но не об остальном?" спросила Астор. "Не о страшном типе и гонке с сержантом Дебби?"
"Верно."
"Но мы никогда не думали, что придётся врать," сказала она. "Особенно нашей маме."
"Вот почему вы не скажете ей всего," объяснил я. "Ей не нужно знать вещи, которые заставят её слишком сильно волноваться."
"Но она любит нас," сказала Астор. "Она хочет, чтобы мы были счастливы."
"Да," сказал я. "Но она должна думать, что вы счастливы в том смысле, который она может понять. В противном случае она не сможет быть счастливой."
После очередной долгой паузы перед самым поворотом к дому Астор наконец спросила, "У страшного парня есть мама?"
"Почти наверняка," ответил я.
Рита наверное ждала нас у двери, потому что едва мы подъехали и припарковались, дверь распахнулась и она появлялась нам навстречу. "Ну привет," бодро сказала она. "И чем вы оба сегодня занимались?"
"Мы видели грязь," сказал Коди. "С моего ботинка."
Рита мигнула. "Вот как."
"И ещё кусочек попкорна," добавила Астор. "И мы смотрели в микрофон и могли сказать, где мы были."
"Микроскоп," поправил Коди.
"Без разницы," Астор пожала плечами. "А ещё там было видно, откуда взялся волос. Например, от козла или от ковра."
"Ух ты," ошеломлённо и слегка неуверенно воскликнула Рита, "Похоже, вы неплохо провели время."
"Да," ответил Коди.
"Ну хорошо," продолжила Рита. "Почему бы вам не начать делать уроки, и я принесу вам перекусить."
"Окей," ответила Астор и они с Коди промчались в дом. Рита наблюдала за ними, пока они не скрылись из виду, затем повернулась ко мне, взяла меня под руку и мы не торопясь последовали за ними.
"Так всё прошло хорошо?" спросила она меня. "В смысле, с э… – они казались очень, ммм…"
"Да," ответил я. "Мне кажется, они начали понимать, что у таких игр есть последствия."
"Ты ведь не показывал им ничего слишком жуткого, правда?"
"Ничего такого. Даже крови не показывал."
"Хорошо," сказала она, и положила мне голову на плечо, что похоже является частью цены, которую приходится платить за то, что собираешься вступить с кем-нибудь в брак. Возможно это был просто способ пометить ее территорию; полагаю, в этом случае мне следует радоваться, что она решила не делать это традиционным животным способом. Во любом случае, я не очень хорошо разбираюсь в отображении влечения через физический контакт, и я чувствовал себя немого неловко, но обнял её, потому что знал, что это правильная человеческая реакция, и мы последовали за детьми в дом.

Я вполне уверен, что называть это сном неправильно. Но ночью в мою бедную усталую голову снова проник этот звук, музыка и пение и лязг металла, которые слышал раньше, и ощущение тепла на лице и дикая радость, поднимающаяся с особого места, которое уже так долго пустовало. Я очнулся стоя у двери с рукой на дверной ручке, залитый потом, довольный, переполненный, и совсем не такой встревоженный как должен быть.
Разумеется, я знал термин "лунатизм". Но из лекций по психологии для первокурсников я так же знал, что причины хождения во сне как правило не имеют отношения к слушанию музыки. И ещё в глубине души я понимал, что мне следует быть озабоченным, обеспокоенным, разбитым из-за тех вещей, что происходят в моем бессознательном мозгу. Они не принадлежали мне, не могли быть там – и всё-таки были. И я был рад иметь их. И это пугало сильнее всего.
Музыку не приглашали в Аудиторию Декстера. Я не хотел её. Я хотел, чтобы она ушла. Но она появилась, и сыграла, и сделала меня сверхъестественно счастливым против моей воли, а затем подтащила меня к двери, очевидно пытаясь вывести меня наружу и …
И что дальше? Словно монстр-из-под-кровати пнул эту мысль прямо в мой ящеричный мозг[11], но…
Было это случайным импульсом, неисследованным движением моего бессознательного, что подняло меня с постели и подвело к двери? Или было чьей-то попыткой убедить меня открыть дверь и выйти наружу? Он сказал детям, что я найду его когда придёт время – пришло ли оно сейчас?
Кто-то в ночи хочет заполучить одинокого бессознательного Декстера?
Это была замечательная мысль, и я был ужасно горд, что подумал об этом, поскольку это означало, что я страдаю от повреждения мозга и не могу нести ответственность. Я снова оставлял следы на территории глупости. Это была невозможная, идиотская, порожденная стрессом истерия. Никто на свете не стал бы так бездарно растрачивать своё время; Декстер не нужен никому, кроме самого Декстера. И чтобы доказать это, я включил прожектор над внешней стороной крыльца и открыл дверь.
На другой стороне улицы примерно в пятидесяти футов к западу завелся автомобиль и поехал прочь.
Я закрыл дверь и дважды повернул ключ в замке.
И вот я снова сижу за кухонным столом, потягиваю кофе и размышляю над великой загадкой жизни.
Часы показывали 3:32 когда я сел, и 6:00 когда Рита наконец зашла в комнату.
"Декстер," сонно удивилась она.
"Во плоти," С огромным трудом поддерживая свой искусственно бодрый вид ответил я.
Она нахмурилась. "Что случилось?"
"Ничего," сказал я. "Просто не могу заснуть."
Рита опустила голову, подошла к кофеварке и налила себе чашку. Затем она села за стол напротив меня и сделала глоток. "Декстер," сказала она, "иметь резервирование совершенно нормально."
"Конечно," сказал я, понятия не имея, к чему она клонит, "в противном случае не получишь столик."
Она покачала головой со слегка утомленной улыбкой. "Ты знаешь, что я имею в виду," сказала она, что было далеко от истины. "Насчет свадьбы."
Слабый огонёк забрезжил внутри моего черепа и я чуть не воскликнул Ага!. Разумеется, дело в свадьбе. Человеческие самки одержимы свадьбами, даже чужими. А когда речь заходит о своей собственной, мысли о ней занимают каждое мгновение с момента пробуждения до вечернего сна. Рита видела все вокруг через окрашенные свадьбой очки. Если я не могу заснуть, то только из-за дурных снов, навеянных нашей предстоящей свадьбой.
Я, с другой стороны, совершенно по этому поводу не расстраивался. У меня было много более важных причин для беспокойства, и свадьба была чем-то, находящемся на автопилоте. Есть некая точка в пространстве, где я должен появиться, это произойдёт, и всё. Конечно, я не мог предложить Рите разделить со мной эту точку зрения, какой бы разумной она мне не казалась. Нет, я должен найти правдоподобную причину своей бессонницы, и кроме того мне нужно успокоить ее относительно моего энтузиазма из-за замечательного грядущего события.
Я огляделся в поисках подсказки и наконец заметил две коробки для ленча, сложенные рядом с раковиной. Отличное место для начала: я покопался в глубинах своего отсыревшего мозга и извлёк оттуда единственный не заплесневевший предлог, который смог отыскать. "Что если я не достаточно хорош для Коди и Астор?" сказал я. "Как я могу быть их отцом, когда на самом деле им не являюсь? Что если у меня просто не получится?"
"О, Декстер," сказала она. "Ты – замечательный отец. Они тебя обожают."
"Но," продолжил я борьбу за достоверность, "но они ещё маленькие. Однажды они вырастут. И захотят узнать о своём настоящем отце".
"Они знают всё, что им когда-либо нужно знать об этом сукином сыне," перебила Рита. Я удивился: никогда не слышал, чтобы она ругалась. Вероятно так и было на самом деле, поскольку она покраснела. "Ты – их настоящий отец," сказал она. "Вы – человек, на которого они равняются, кого слушают, и кого любят. Ты – тот отец, который им нужен."
Полагаю, что как минимум частично это было правдой, поскольку я был единственным, кто мог научить их Пути Гарри и другим вещам, которые им нужно знать, но подозреваю, что Рита имела в виду нечто иное. Но возражать показалось мне невежливым, так что я просто сказал, "Я очень хочу с этим справиться. Я не могу потерпеть поражение, даже на минуту."
"Ох, Декс," сказала она, "люди постоянно терпят поражения." Это было правдой. Я неоднократно замечал, что поражения, похоже, являются одной из определяющих характеристик вида. "Но мы продолжаем пытаться, и в конце концов получается как надо. Правда. У тебя всё получится, вот увидишь."
"Ты действительно так считаешь?" спросил я, немного пристыженный тем, как позорно я переигрываю.
"Я знаю," заявила она со своей патентованной улыбкой. Она потянулась над столом и взяла меня за руку. "Я не позволю тебе потерпеть поражение. Ты теперь мой."
Это было смелым заявлением: отбросить Принципы Эмансипации и сказать, что она владеет мной. Но похоже, что это удобно закрыло неловкий момент, так что я спустил это на тормозах. "Ну ладно," сказал я. "Давай позавтракаем."
Она наклонила голову на бок, посмотрела на меня долгим взглядом, и я понял, что видимо взял неверный тон, но она просто несколько раз моргнула, сказала, "Хорошо," и встала, чтобы начать готовить завтрак.

Другой подошел к двери ночью, а затем в страхе захлопнул её – никакой ошибки. Он чувствовал страх. Он услышал зов и пошел, и был испуган. И у Наблюдателя не осталось сомнений.
Время пришло.
Пора.

ГЛАВА 37
КАК МНЕ ХОРОШО ИЗВЕСТНО – МИР ЭТО НЕ ОЧЕНЬ-ТО СЛАВНОЕ МЕСТО. Существует бесконечное количество ужасных вещей, которые могут приключиться с человеком, особенно с детьми: их может забрать незнакомец, друг семьи, или даже разведённый папаша; они с лёгкостью могут пойти погулять и потеряться, провалиться в водосточный колодец, утонуть в бассейне у соседей, а с приближением урагана, таких возможностей стало ещё больше. Этот список может ограничиться только их собственным воображением, а у Коди с Астор воображение было что надо.
Но когда Рита сообщила, что они исчезли, я даже не задумывался о водосточных канавах, дорожных авариях или бандах мотоциклистов. Я знал что случилось с Коди и Астор. Знал это со всей холодной, твёрдой уверенностью, которая была даже крепче шепота моего бывшего Пассажира. Одна единственная мысль билась у меня в голове и я совершенно не подвергал её сомнению.
Полсекунды ушло, чтобы зафиксированные слова Риты слились в моём мозгу в калейдоскоп картинок: преследующая меня машина; ночные визитёры, рвущиеся в двери и окна моего дома; жуткий парень, оставивший визитку детям, и самое главное – слова профессора Келлера: "Молох любит человеческие жертвоприношения. Особенно детей".
Я не понимал, почему Молоху понадобились именно мои дети, но совершенно не сомневался, что он, она или оно взяло их. А ещё отчётливо понимал, что это не очень полезно для Коди и Астор.
Мгновенно я рванул домой, вклиниваясь в движение, как настоящий уроженец Майами, и уже через несколько минут выходил из машины. Рита стояла под дождём в конце подъездной дорожки, похожая на маленькую, несчастную мышку.
"Декстер", прошептала она бесцветным голосом, "Пожалуйста! О, боже, Декстер, найди их!"
"Запри дом. Поедем", тихо приказал я.
Она взглянула на меня так, будто я приказал бросить детей и идти развлекаться в боулинг. "Давай! Я знаю где они, но нам понадобится помощь".
Рита развернулась и побежала в дом, а я достал телефон.
"Ну чего?", ответила Дебора.
"Мне нужна твоя помощь", сказал я.
Наступило короткое молчание, а затем в трубке раздался громкий смех. "Боже мой! Скоро нагрянет ураган, плохие парни выстроились в очередь, поджидая нужный момент, чтобы выскочить и набедокурить! А тебе нужна моя помощь!"
"Коди и Астор исчезли. Их взял Молох", быстро проговорил я.
"Декстер", выдохнула она.
"Я должен их найти быстро и мне нужна твоя помощь".
"Давай сюда", отрезала она.
Как только я убрал телефон, из дома выскочила Рита и пробежала прямо по уже образовавшимся лужам. "Всё закрыла", сказала она, "Но, Декстер, а вдруг они вернутся, а нас нет?"
"Сами они не вернутся. Только мы сможем их вернуть". Очевидно это были не те слова, которых она ждала. Она в испуге сунула почти весь кулак в рот, изо всех сил стараясь не закричать. "Садись в машину, Рита", подтолкнул я её и открыл дверцу. Она смотрела на меня большими, испуганными глазами поверх почти откушенных суставов на пальцах. "Давай же", снова подтолкнул я и она наконец села в машину. Я сел за руль, завел машину и выехал с дорожки.
"Ты сказал…", запинаясь, пробормотала она, "Ты сказал, что знаешь где они". Я с облегчением отметил, что она наконец вытащила свой кулачок изо рта.
"Точно", подтвердил я, не глядя сворачивая на главное федеральное шоссе, и как только позволяла обстановка на дороге, набирая скорость.
"Где они?"
"Я знаю у кого они. Дебора поможет нам узнать где они".
"Господи, Декстер", Рита стала тихонько всхлипывать. Даже если бы я не был за рулём, я и тогда не знал бы что следует говорить и делать в таких случаях, поэтому я просто сконцентрировался на вождении, стараясь довезти нас до участка в целости и сохранности.

В очень уютно обставленной комнате зазвонил телефон. И это не было дурацкое чириканье или мелодия сальсы, и даже не фрагмент Бетховена, что обычно звучит в современных мобильниках. Вместо этого звучал простой телефонный звонок, как трель старых стационарных телефонов.
И такой консервативный звук очень гармонировал с обстановкой этой элегантной комнаты. В ней стоял кожаный диван и в тон ему два обтянутых кожей стула, такой хорошей, что сразу вспоминается пара любимых кожаных ботинок. Телефон лежал на тёмном журнальном столике красного дерева, стоящем в дальнем углу, возле бара из соответствующего дерева.
В целом эта комната выглядела как старомодный, добротный клуб для богатых джентльменов, где можно приятно расслабится не замечая времени, за исключением одной детали: всю стену между буфетом и диваном занимал огромный деревянный шкаф со стеклянными дверцами – нечто среднее между трофейными витражами и книжными полками для редких книг. Однако вместо плоских полок он был оснащен сотнями войлочных ниш. И более половины из них были наполнены керамическими бычьими головами в натуральную величину.
В комнату не спеша, но и без лишней старческой нерешительности, вошёл пожилой мужчина. В его походке чувствовалась уверенность, что присуще более молодым представителям мужского пола. Его волосы были седы и густы, а кожа на лице была такой гладкой, словно отполированной сухим ветром пустыни. Он шёл к телефону, полный уверенности, что кто бы не звонил, он не бросит трубку пока не ответят. И он оказался прав, так как телефон всё ещё звонил когда мужчина поднял трубку.
"Да", произнес он и голос его бы молодым и сильным. Слушая своего собеседника, он взял в руку нож, лежащий возле телефона. Нож был из старинной бронзы. Ручка ножа была в виде головы быка, вместо глаз которого были два больших рубина, а на лезвии были выгравированы золотом буквы очень похожие на МЛК. Как и этот пожилой мужчина, нож был намного старше и крепче нежели выглядел. Он лениво водил пальцем по лезвию, пока на пальце не появилась капля крови. Казалось что мужчину это не испугало. Но нож он опустил.
"Отлично", проговорил он, "Привези их сюда". Какое-то время он ещё слушал, слизывая кровь с пальца. "Нет", сказал он, и провёл языком по нижней губе, "Остальные уже собрались. Ураган не помешает Молоху и его людям. За тысячи лет мы видали и похуже, однако мы всё ещё здесь".
Он снова послушал ответ и резко перебил, "Нет! Никаких отсрочек! Пусть Наблюдатель привезёт их сюда. Время настало".
Мужчина положил трубку и какое-то время стоял в раздумье. Затем снова поднял нож и на его старом, гладком лице появилось какое-то выражение.
И это была почти улыбка.

Ветер с дождём бил сильными порывами и большая часть жителей Майами уже сидела дома и заполняла страховки на будущие повреждения. Так что движение на дорогах не было интенсивным. Один из сильных порывов чуть не сдул нас с трассы, но кроме этого случая мы доехали довольно быстро.
Дебора ожидала нас за первым столом. "Пойдём ко мне в офис. Расскажете что произошло", пригласила она и мы прошли с ней в лифт и поднялись вверх.
Называя "офисом" место своей работы, Дебора явно преувеличивала. Это была одна из похожих друг на друга кабинок в большой комнате. Всё пространство заполняли стол, стул и еще два складных стула для гостей, на которые мы и присели. "Итак, что произошло?", наконец задала свой вопрос Дебора.
"Они… Я послала их на двор собрать игрушки и всякие вещи. Из-за урагана", тихо проговорила Рита.
Дебора кивнула и спросила, "И что потом?"
"Я прибиралась в доме. И когда вышла за ними… их не было. Я не… меня не было всего несколько минут, а они…", Рита заплакала, прикрыв лицо руками.
"Ты видела кого-нибудь рядом с ними? Может какие-нибудь незнакомые машины поблизости? Что-нибудь странное?".
"Нет. Ничего. Они просто исчезли", отрицательно покачала головой Рита.
Дебора посмотрела на меня, "Что за чёрт, Декстер? Это и всё? Вся история? Откуда ты знаешь что они не играют у соседей в Нинтендо? "
"Ты что, Дебора? Если ты очень загружена работой, то так и скажи! Или прекрати нести чушь. Ты знаешь так же хорошо как и я, что…"
"Я ни хрена не знаю! Так же как и ты, впрочем", огрызнулась Деб.
"Значит ты просто не обратила внимания", и удивился, что я повысил тон почти как она. Эмоции? У меня? "Та визитка, которую он оставил Коди, говорит нам всё!".
"Кроме имени, места и причины. И мне всё ещё нужны какие-нибудь зацепки по этому делу", проворчала она в ответ.
Даже при том, что я был готов поспорить с ней, в сущности спорить было не о чем. Она была права. Исчезновение Коди и Астор совершенно не значит, что у нас появилась новая информация о нашем убийце. Это только означало, что цель наша далеко, а времени у нас всё меньше.
"А что там с Уилкинсом?", вспомнил я.
Она махнув рукой, ответила, "За ним следят".
"Как в прошлый раз?"
"Подождите. О чем вы толкуете?", голос Риты почти срывался на истерику, "Если есть какой-нибудь способ чтобы… хоть что-нибудь…", она начала всхлипывать, и Дебора перевела взгляд на неё. Рита простонала, "Пожалуйста".
Как только её голос отозвался во мне, он, казалось, был последней каплей боли, и я почувствовал опустошающее головокружение одновременно с далёкой музыкой.
Я встал.
Покачнулся, услышал как Дебора назвала меня по имени, и тут пришла музыка. Мягко, но настойчиво она звучала во мне, словно всегда была здесь, только ждала момента когда я смогу услышать её не отвлекаясь ни на что. Когда я прислушался к барабанному бою, я понял что он меня зовёт, как звал всегда, но сейчас более нетерпеливо. Звук нарастал, близкий к финальному экстазу, и словно говорил мне – приходи, иди ко мне, следуй за музыкой.
Я помню, что был рад этому и тому что время наконец пришло. И даже сознавая, что Рита с Деборой пытаются что-то мне сказать, не думал что то, что они говорят важнее, зовущей и обещающей абсолютное счастье, музыки. Так что я улыбнулся, и кажется даже сказал им, "Извините", и вышел из комнаты нисколько не заботясь о выражении изумлении на их лицах. Выйдя из здания, я прошёл на дальний конец стоянки, туда, откуда шла эта музыка.
Там меня ждала машина и это сделало меня ещё счастливее. Я спешил к ней, скользя по волнам музыки, и когда подошёл к ней, задняя дверца распахнулась… и больше ничего я не помню.

ГЛАВА 39
ЗДАНИЕ ОКАЗАЛОСЬ ПО РАЗМЕРУ КАК СТАНДАРТНЫЙ БОЛЬШОЙ ДОМ МАЙАМИ-БИЧ. Я осторожно крался по длинному коридору, с дверью в конце, схожей на ту у которой я только что изображал быка с кольцом в носу. На цыпочках я подошёл к ней и приложил ухо. Ничего не услышал, но это и не удивительно – дверь была слишком толстой.
Взявшись за ручку, я медленно повернул её. Заперто не было и я толкнул дверь.
Я заглянул сквозь открывшуюся щель внутрь и не увидел ничего угрожающего. Разглядел мебель, которая, кажется, была обтянута настоящей кожей, и подумал что надо бы потом сообщить в PETA[12] Это была довольно элегантно обставленная комната, и когда я открыл дверь пошире, приметил в дальнем углу великолепный бар из красного дерева.
Но гораздо интересней для меня был шкаф для трофеев, что стоял возле бара. Шкаф был около двадцати футов, и за его стеклянными дверцами я разглядел множество полок с различного вида бычьими головами. Каждая голова была уложена в отдельной нише. Я не считал, однако их там было не менее сотни. И не успев войти в комнату я услышал голос – холодный и бесстрастный, едва похожий на человеческий.
"Свидетельства", я подпрыгнул и развернул оружие на звук голоса. "Мемориальная стена, посвященная богу. Каждый представляет душу, которую мы отдали ему". В комнате сидел пожилой мужчина, просто сидел и смотрел на меня. Но не ожидая увидеть его я испытал почти физический удар. "Мы создаём новую голову в честь каждой жертвы", объяснял он в это время, "Проходи, Декстер".
Я не почувствовал угрозы в голосе этого старика. Его фактически и видно-то не было за спинкой высокого кожаного стула, где он сидел. Он медленно, с осторожностью старого человека, поднялся и повернулся ко мне лицом, которое было гладким как отшлифованный водой речной камень.
"Мы ждали тебя", сказал он, хотя кроме него в комнате никого не было, "Проходи".
До сих пор не знаю, то ли было что-то в его голосе, когда он говорил, то ли это была его манера говорить, но когда он произнёс эти слова мне вдруг стало трудно дышать. Вся энергия моего чудесного спасения вдруг вылилась из меня и стеклась в лужицу у ног. Огромная звенящая пустота заполнила меня, так что казалось в мире ничего кроме бессмысленной боли не существует, а он является причиной этого.
"Ты доставил нам много проблем", тихо произнёс он.
"Это радует", ответил я. Это не очень соответствовало действительности – мне совсем не было радостно, но по крайней мере это заставило его немного встревожиться. Он шагнул ко мне и я отпрянул. "Кстати", стараясь не подавать вида, что меня что-то тревожит, бросил я, "А кто это мы?"
Он склонил голову набок, "Думаю ты знаешь. Ты достаточно долго нас искал", он сделал ещё шаг ко мне, и мои колени задрожали, "Однако ради приятной беседы…. Мы почитатели Молоха. Наследники Короля Соломона. В течение трех тысяч лет мы поддерживали веру нашего бога и охраняли его традиции, как и его власть".
"И снова мы…"
Он кивнул, от чего неприятно кольнуло, "Да, здесь есть другие. Но мы это значит Молох. Думаю, тебе это прекрасно известно. Он существует внутри меня".
"Значит именно вы убили этих девушек? И за мной следили тоже вы?", спросил я и удивился про себя – мог ли этот старый человек проделать все эти вещи?
Фактически он улыбался, но в улыбке не было ни капли доброты, что совсем не радовало, "Лично я не делал этого, нет. Всё делали Наблюдатели".
"То есть….он может покидать вас?", я был удивлён.
"Ну, конечно! Молох переходит из одного в другого как пожелает. Это не одно существо и он не живёт в одном человеке. Он бог. Он покидает меня, чтобы войти в кого-то другого по мере надобности. Чтобы наблюдать".
"Хорошо, когда есть хобби", сказал я. Понятия не имею чем мог закончится наш разговор. Возможно моя драгоценная жизнь скоро закончится, так что я задал первый пришедший на ум вопрос, "Зачем же вы оставили тела там, в университете?".
"Разумеется чтобы найти тебя", от этих слов я окаменел.
А он продолжал, "Ты привлёк наше внимание. Но нам нужно было быть уверенными. Мы должны были уверится, что ты узнаешь ритуал или признаешь нашего Наблюдателя. И, конечно же, нам нужно было направить полицию на след Халперна".
Я не знал с чего начать, "Так Халперн не ваш человек?"
"Нет, конечно", ответил мужчина мягко. "Как только его освободят из-под стражи, он займёт свое место здесь, среди других", и он кивнул на шкаф с бычьими головами.
"Значит девушек убил не он?"
"Он. Когда внутри него был один из Детей Молоха. Ты, как никто другой, можешь понять о чём я, не так ли?"
Конечно, это я понимал. Но это не давало ответа ни на один из главных вопросов, "Пожалуйста, давайте вернемся к тому месту в нашем разговоре, где я привлёк ваше внимание?" вежливо напомнил я, думая о том, как я старался чтобы не привлекать внимания, и вот на тебе!
Мужчина посмотрел на меня словно на полоумного, "Ты убил Александра Макоули".
Все тумблеры в мозгу Декстера замкнуло, "Зендер был одним из вас?"
Он согласно кивнул: "Младший помощник. Он поставлял нам жертв".
"Он привозил вам пьянчужек, а вы убивали их!", – дошло до меня.
Он пожал плечами: "Мы, Декстер, приносим жертву, а не убиваем. И когда ты взял нашего Зендера, мы вычислили тебя и узнали, кто ты есть на самом деле".
"Кто я на самом деле?" Я стоял и взволнованно думал, о том что наконец-то передо мной человек который может ответить на вопрос, что я задаю себе всю сознательную жизнь. Но когда дождался его ответа – во рту внезапно пересохло и чувство, схожее на панический страх охватило меня.
Его взгляд стал острым, "Ты – отклонение. Таких как ты вообще не должно быть"
Следует отметить что бывали времена когда я бы с ним согласился, но сейчас явно не тот момент. "Не хотелось бы показаться грубым, но мне нравится быть"
"Это уже не тебе выбирать. В тебе живёт нечто что представляет для нас угрозу, и мы намерены избавиться от него, как впрочем и от тебя"
"Если быть честным", – разоткровенничался я, резонно предположив что он говорит о моём Тёмном Пассажире, – "то это нечто уже не живёт во мне"
"Мне это известно", – слова прозвучали несколько раздражённо, – "но появилось оно в тебе вследствие серьёзной травмы и настроено именно на тебя. Однако будучи побочным отпрыском Молоха, ты также в состоянии настроиться и на нашу волну" – Он ткнул пальцем в меня. – "Именно поэтому ты услышал музыку: твой Наблюдатель помог наладить связь. И как только ты начнёшь биться в агонии, это тут же вернётся к тебе, как моль летит к источнику света"
Мне жутко не понравились эти слова, да к тому же я почувствовал что разговор выходит из-под моего контроля. Однако вовремя вспомнил что у меня в руках оружие. Я направил на него пистолет и выпрямился во весь свой рост, стараясь не дрожать.
"Мне нужны мои дети!"
Пистолет, нацеленный в живот, казалось совершенно не впечатлил его, что как мне думается верх самоуверенности. К тому же у него на бедре висел здоровый нож, но он даже не подумал воспользоваться им.
"Дети теперь не твоя забота", – спокойно произнёс он. – "Они теперь принадлежат Молоху. Он любит вкус детской плоти "
"Где они?"
Пренебрежительно взмахнув рукой, он честно ответил, – "Они здесь, в Торо Ки, но ты опоздал – ритуал уже не остановить!"
Торо Ки находился далеко от материка и к тому же был частным островом. Однако, невзирая на то что знать своё местонахождение это прекрасно – в данный момент эти знания порождали кучу вопросов. Таких как, например, где же Коди и Астор? И как я смогу уберечь наши жизни, если мне известно что конец может наступить в любой момент?
"Если вы не возражаете, пожалуй я заберу их домой", – сказал я и повертел перед ним пистолетом, чтобы он понял, что я не шучу.
Он даже не пошевелился. Он просто смотрел на меня. И в его глазах я увидел бьющиеся, желающие вылететь наружу, огромные черные крылья. Прежде чем я смог нажать на курок, сделать вдох или даже моргнуть, барабанный бой накрыл меня, взывая к уже живущей во мне музыке, и горны зазвучали в такт, поднимая хор в счастливую высь. Я замер под этим натиском.
Моё зрение было в порядке, все остальные чувства вроде тоже не нарушены, но я слышал только музыку и делал только то, что мне приказывала музыка. А она говорила мне что истинное счастье ждёт меня где-то за пределами этой комнаты. Она говорила мне идти туда и загребая руками, наполнить свою душу бесконечным счастьем, всепоглощающей радостью. Я увидел себя как бы, со стороны – вот я поворачиваюсь к двери и ноги несут меня вперёд, к моей счастливой судьбе.
Как только я подошёл к двери, она распахнулась и в комнату вошёл профессор Уилкинс. У него тоже было оружие, проходя мимо он едва глянул на меня. Подойдя к старику, он поклонился и произнес, – "Всё уже готово". Я едва услышал его сквозь дикий рёв чувств и звуков, кипящих во мне, и в нетерпении продолжил свой путь.
Где-то глубоко, заглушённый громкой музыкой, пищал тоненький, пронзительный голосок Декстера. Он пытался докричаться и обратить внимание на то, что всё вокруг неправильно, что надо идти в другую сторону. Но это был такой тихий голос, а музыка такая громкая! Она была громче всего, что может звучать в этом бесконечном и прекрасном мире, и у меня не возникало никаких сомнений в том, что мне следует делать.
Я шёл к двери в такт вездесущей музыке, смутно сознавая что старик идёт за мной, но меня это не очень интересовало. Оружие всё ещё было при мне – они даже не позаботились отобрать его у меня, да и мне совершенно не хотелось им пользоваться. Ничего не имело значение. Нужно было только следовать за музыкой.
Старик прошёл вперёд и открыл дверь. В лицо мне подул жаркий ветер, и я увидел бога, во всей его красоте. Вот он – источник музыки! Начало всех начал! Передо мной находился неисчерпаемый и прекрасный фонтан наслаждения с большими бычьими рогами. Его огромная бронзовая голова возвышалась над землёй на двадцать пять футов, его крепкие руки тянулись ко мне, а в животе его пылал божественно красивый огонь. Моё сердце переполнилось радостью и я двинулся к нему, почти не замечая группы людей, наблюдающих за мной, среди которых была и Астор. Глаза её вылезли из орбит когда она увидела меня и даже что-то попыталась сказать, но я её не слышал.
Крошка Декстер внутри меня кричал всё громче. Этого было достаточно, чтобы я его услышал, но недостаточно чтобы я мог ему повиноваться. Я шёл к божеству, глядя прямо на его пышущий жаром живот, наблюдая как языки пламени танцуют на ветру. И когда я подошёл так близко как только позволял жар из его печи, я остановился и стал ждать. Понятия не имея, чего я жду, но точно зная, что скоро настанет время и придет нечто, и уведёт меня в прекрасную страну вечного счастья. Этого я и ждал.
Показался Старжак. Мимо нас он протащил за руку Коди к пьедесталу. Астор увидев его, попыталась вырваться из рук державших её охранников. Меня это совершенно не трогало – передо мной был бог, который простирал ко мне свои руки, приглашая пасть к нему в прекрасные и тёплые объятия. Я дрожал в предвкушении этого счастья, больше не слыша пронзительного, бессмысленного голоса Крошки Декстера, не слыша ничего кроме божественного зова звучащего сквозь музыку.
Огонь метался от порывов ветра, Астор рвалась в мою сторону, прижимая меня к статуе божества и я ощутил жар исходящий из печи внутри статуи. Я отпрянул от огня немного раздражённый, а затем снова как завороженный смотрел на опускавшиеся руки, будто жаждущие обнять Астор, которую толкали в эти бронзовые объятия стражники. А затем я учуял запах чего-то горелого и боль пронзила мои ноги. Я глянул вниз – мои брюки горели.
Эта боль в ногах пронзила меня, словно сто тысяч стрел, и паутина, сковывающая меня будто исчезла. Внезапно музыка стала просто звуком из громкоговорителя, а мысль что Коди и Астор в опасности вернулась. Как будто прорвало плотину и настоящий Декстер вернулся с хлынувшем из неё, потоком. Я развернулся и отшвырнул охранника от Астор. Он удивлённо посмотрел на меня, и падая схватил за руку, так что мы свалились вместе. Хорошо что он отцепился от Астор, к тому же падая, он выронил нож, и схватив его, я вонзил этот нож прямо в солнечное сплетение охранника.
И тут огонь взобрался выше по моим штанам и мне пришлось сконцентрироваться на их тушении: я катался по земле, хлопая руками по штанам до тех пор пока они не потухли. Погасить огонь на собственный штанах это конечно хорошо, но это также дало время Старжаку и Уилкинсу подбежать ко мне. Я схватил пистолет и вскочил на ноги.
Когда-то давным-давно Гарри учил меня стрелять. Вот и сейчас я будто слышу его голос, становясь в нужную позицию для стрельбы, затаив дыхание и нажимая на курок: "Целься в центр и стреляй дважды". Старжак падает. "Перемести прицел на Уилкинса, повтори". И вот я уже вижу на земле два тела, слышу крики людей разбегающихся от страха в разные стороны. Я стою один перед божеством и вокруг ничего не слышно кроме завывания ветра. Надо бы осмотреться.
Старик держал Астор, сжимая её шею несколько сильнее чем могло выдержать её маленькое тело. Он подтолкнул её ближе к печи, "Брось оружие, иначе она сгорит".
Я не сомневался что он сделает то о чём сказал, и к тому же я не мог придумать как ему помешать. Вокруг никого не было кроме нас.
"Если я брошу оружие, как я могу быть уверен что ты всё равно не кинешь её в огонь?", – надеюсь голос мой звучал твёрдо.
Он скривился, словно почувствовал приступ боли, "Я не убийца! Всё должно быть сделано правильно или это будет простое убийство".
"Не уверен что заметил разницу".
"И не увидишь. Ты же отклонение от нормы".
"Откуда мне знать что ты всех нас не убьёшь?"
"Ты единственный, кого я хотел бы скормить огню! Брось оружие и ты спасёшь девчонку".
"Не убедил", произнёс я, надеясь потянуть время.
"Мне это и не обязательно. Это не безвыходное положение, потому что на острове есть ещё мои люди и они скоро будут здесь", – спокойно сказал он. "Ты не сможешь всех перестрелять. И бог всё ещё с нами. Однако если тебе нужны доказательства, то что если я порежу эту девочку? Её кровь убедит тебя?" Он опустил руку себе на бедро и не найдя ничего, нахмурился, "Мой нож!" Внезапно выражение замешательства на его лице сменилось сильным удивлением. Он широко открыл рот, будто хотел спеть мне арию.
Потом он нахмурился и упал на колени, открывая моему взору нож торчащий у него из спины, а также стоящего за ним Коди, который тихо улыбался, наблюдая за падением старика.
Затем Коди посмотрел на меня, "Говорил же – я готов!"